Святослав. Возмужание - Страница 59

– Будь здрав, отче, свидимся после похода!

– Прощай, сынок! – Старик кивнул, торопливо поцеловал княжича в чело и, больше не оглядываясь, частым мелким шагом поспешил в сторону Капища.

Дождь припускал всё сильнее, а вскоре неумолчно зашумел по листьям и крышам, стало свежо, и задышалось легче. В Стане молодёжь с ликованием выбежала из-под навеса, смеясь, начали тузить друг друга, упав, кататься в грязи, а потом оттирать друг дружку травой.

– Добрый знак! – молвил, щурясь, старый сотник Хорь. – Чтоб поход для молодёжи удачным был! – И уже громко скомандовал: – На ко-онь, садись!

Юные начальники сотен тут же подхватили его команду, и Малая Дружина, мгновенно утихомирившись, вскочила на коней и стала плотно вытекать из ворот Стана.

В поле за Киевом Малая Дружина разошлась. Первый полк во главе со Святославом ушёл в дождливую пелену, чтобы, путая следы и делая неожиданные манёвры, избавиться от преследователей, а потом выбрать нужный момент и нежданно обрушиться на противника.

Второй полк, возглавляемый Гарольдом, напротив, должен стремиться разгадать хитрые замыслы первого, настигнуть, застать врасплох и «разбить» его в пух и прах. Каждому было понятно, что победит тот, кто окажется выносливей, проворней и смекалистей. Оба полка были сильны и жаждали победы, посему, кто кого одолеет, предугадать было нельзя.

Выступив через час после ухода святославичей, изведатели Гарольда вначале легко читали следы, но потом различать их стало гораздо труднее. Видимо, на короткой остановке святославичи обули своих коней в кожи и мочала, да ещё дождь, перешедший в затяжной, затруднял дело. Щедро смачиваемая влагой понурая трава начала быстро подниматься и скрывать следы. Движение преследователей замедлилось, а святославичи между тем уходили всё дальше.

К вечеру вконец растерянные разведчики доложили Гарольду, что след первого полка утерян.

Сопровождавший своих учеников старый сотник Хорь недовольно сопел и хмурился. По условию учений в походе он не мог командовать или подсказывать воспитанникам, а вмешиваться только в крайних случаях.

– Что, следопыты, потеряли супротивника? – с досадой спросил он Гарольда.

Тот ответил не менее сердито:

– Конечно, Святослав идёт во весь опор куда хочет, ему в землю вглядываться нет нужды, а тут ещё Дождич ему в помощь старается, вон как трава прямо на глазах встаёт…

– Что дальше намерен делать, вечер ведь скоро?

– Как стемнеет, по кострам да дымам найти можно, а поутру у окрестных огнищан, охотников и рыбарей порасспросим…

– Святослава не знаешь разве? – хмыкнул Хорь. – Он никому не позволит огня разжечь, да что огня, он их три дня без горячего варева и отдыха гнать может. А огнищан расспрашивать – пустое дело, он что, глупый, через обжитые места идти? Лесами да лугами скроется. А что касаемо охотников и рыбарей – кто пойдёт за добычей в такой дождь? И потом, пока ты туда-сюда в поисках Святослава рыскать будешь, он сам может объявиться с самой неожиданной стороны, – сердито выговаривал старый сотник.

Гарольд растерянно замолчал и некоторое время ехал так.

– Что же делать? – наконец спросил он. Хорь тяжко вздохнул и процедил сквозь зубы:

– Цветы…

– Какие цветы? – не понял Гарольд.

– А такие, – зло зашипел сотник, – что учил я вас, учил, особенно сотню изведателей твоих, да всё, видать, зря! – Он сдержался, чтоб не наговорить лишнего, поворчал ещё про себя, потом продолжил также тихо, будто здесь, под неумолчным дождём, его мог услышать кто посторонний: – Лошади, когда шагом идут, на ходу срывают цветы. Трава поднимается, но цветки-то новые за пару часов не распустятся!..

– Дякую, дядько Хорь! – также тихо, но обрадованно произнёс юный тысяцкий и тут же кликнул начальника следопытов. Преследование возобновилось.

Однако вскоре стемнело, и всю ночь пришлось ехать шагом наугад. Утром след потеряли, потом нашли. Затем ещё несколько раз гарольдичи теряли след первого полка, иногда за свежий принимали старый след огнищанского лошадиного табуна.

На вторые сутки многие стали засыпать в седле.

– Этой ночью хочешь не хочешь, а отдыхать придётся, – решил Гарольд. – К тому же тучи Луну и звёзды совсем закрыли, ничего не видно.

– Может, костры разведём и хоть немного обсушимся? – предлагали юные сотники.

– Ага! – с издёвкой поддакнул Хорь. – И охоронцы пущай спать полягают у тёплых костров, чтоб вас всех заодно повязали вашими же ремнями. Тьфу! – Он досадливо сплюнул и вытер ладонью мокрое от дождя лицо.

– Святослав не мог уйти так далеко, что и за два дня не догнать, – возражали молодые сотники.

– «Пошли по шерсть, а воротились сами стрижены». Слыхали такую поговорку? Глядите, чтоб с вами такого не сталось! – многозначительно проронил Хорь.

– Отчего это?

– Дядько Хорь имеет в виду, – пояснил Гарольд, – что, может, не мы по Святославовым следам идём, а он давно по нашим крадётся и только момента удобного выжидает, чтоб врасплох застать.

Усталость и напряжение нарастали. Дождь, которому так радовались вначале, теперь совсем надоел. Одежда, обувь, конская сбруя и мешки – всё намокло, разбухло, стало скользким. Даже вспрыгнуть в седло было тяжело, некоторые, поскользнувшись, летели в грязь.

На третий день четвёртая и пятая сотни едва не взяли в полон восьмую, когда, рассыпавшись, они рыскали по полям и перелескам в поисках следов «вражеских» изведателей. Свалка уже началась, когда противники разобрались, что перед ними не святославичи, а свои же. Ругаясь и посмеиваясь, потирая ушибленные бока и прикладывая к синякам холодные медные бляхи, сотни вновь заняли свои места.