Святослав. Возмужание - Страница 126

126

– Постой, купец, душа твоя барышная, – повторил здоровяк, – ты что ж это вдову ратника Молотило, кузнеца нашего, под стенами града со славою голову сложившего, при всём честном народе хулишь? Ведь я, скорняк Комель, при свидетелях тебе слово дал, что долг её верну сполна, отчего ж ты тяжбу затеял? Или слову моему не веришь? – Шея скорняка побагровела, он стал надвигаться на купца, как грозный бык. – А что сын твой рубелем по маковке получил, ты за это богам жертву в благодарность принести должен. Кабы я там оказался, лечить его боле не пришлось бы, честной купец!

Святослав почувствовал – ещё миг, и руки Комеля мёртвой хваткой вцепятся в холёную купеческую шею. То же почуял и купец, и хотя росту был немалого, но попятился и побелел лицом.

– Что ты, что ты, Комель, как не верить! Просто тебя не было, и я… мне…

По знаку Святослава двое дружинников подскочили к скорняку с обеих сторон, но Комель, даже не взглянув на них, освободился от стражей, будто от малых детей, и вплотную подступил к купцу.

– Стоять на месте! – властно, как командовал своей дружиной, рыкнул Святослав, вставая.

Все разговоры и возгласы смолкли, спорщики, на миг забыв друг о друге, тоже устремили взоры на князя.

Молотило и Комеля если не воочию, то за глаза знал весь Киев и, уж конечно, молодые дружинники вместе со Святославом. Про то, как славно сражались лучшие кулачные бойцы с печенегами и как пал в неравном бою несокрушимый Молотило, по Киеву ходили легенды.

– Тиун, отчего вдова погибшего ратника вынуждена была просить взаймы у купца? Разве ей не положена помощь из княжеской казны?

Святослав говорил негромко, но по-волховски отчётливо и ясно, и ни один звук, кроме стука дождя по кровле, не смел перебить его.

– А ты, купец, хочешь моими руками наказать вдову кузнеца, который за всех нас, оставшихся в живых, и за тебя в том числе, и за сына твоего, голову под стенами Киева сложил? Теперь, значит, я должен заставить вдову те кули большие и малые тебе вернуть?

С каждым словом будто тугая струна всё крепче натягивалась в голосе князя, а когда он наконец поднял глаза, нависла тишина, тяжкая, как камень. Только потоки воды текли с кровли, но их уже никто не замечал.

Комель опустил свои литые кулаки и растерянно оглянулся. Купец стоял, будто скованный лютым морозом.

Святослав перевёл грозный взор на тиуна, который понурил голову и весь сжался, будто хотел провалиться сквозь тесовые доски настила.

– Виноват, княже, – быстро забормотал он, – дела, заботы всяческие, выпустил из виду, недоглядел…

– Запамятовали, как Тризну справляли по братьям нашим и обещали помнить их, а оставшихся вдов и сирот не забывать? Мёртвые сраму не имут, а живые? Что молчите?

Опять нависла тишина, безысходная, как отплывающая в Навь ладья.

– Пусть сюда выйдет вдова Молотилиха, – уже мягче произнёс Святослав.

Молотилиха, оставив дочери накидку из жёлтой кожи, вышла в коло и стала подле Комеля, немного растерянная от волнения.

– Так что должна тебе эта женщина? – повернулся к купцу Святослав.

С трудом разлепив онемевшие уста, купец выдавил:

– Ничего, княже…

– Громче, чтоб люди слышали! – приказал княжич.

– Ничего мне сия жена не должна, – глухо повторил купец.

– А ты, тиун, проследи самолично, чтоб вдове всё положенное из княжеской казны выдали.

– Княже, – вмешался вдруг казначей, глядя на список в дощечке, – у меня тут отмечено, что вдове Молотилихе, как и прочим вдовам, уже выдано всё, что за прошлый сезон причиталось…

– Кто берёт припасы для вдов и сирот?

– Тиун.

– Как отмечено? Где? – будто ужаленный шершнем, взвился тиун. – Не брал я ничего, это ты сам по оплошности черту лишнюю поставил!

Святослав вперил в тиуна свой пронзительный взгляд.

– Ты властью над людьми для соблюдения законов правых поставлен, а вместо сего лиходействуешь?

– Не брал я, княже! Люди добрые! Это писарчук меня оговаривает! – метался из стороны в сторону тиун.

– Вот и новое дело подоспело, – хмыкнул в усы Хорь.

– Не брал я упомянутых припасов из княжеских закромов, ошибается казначей в своих закорючках или дощьки спутал! – продолжал вопить покрасневший как вареный рак тиун.

– У меня ошибки быть не может! – стоял на своём казначей.

– Чем докажешь? Где свидетели? – размахивал руками тиун.

– Мои очевидцы чертами прописаны, а вот ты своих предоставь!

– Уж не железом ли спор решать? – предположил кто-то.

– Железом, конечно, нет, сумма спора невелика, а вот водою в самый раз будет, – словно про себя проговорил Хорь и вновь оказался прав.

Старейшины, посовещавшись между собою, предложили князю испытать тиуна водой.

– Значит, так, – веско сказал Святослав после того, как были закончены все обсуждения. – Ты, тиун, за нерадивость свою для первого раза заплатишь пошлину в двенадцать гривен. А чтоб определить, виновен ли в казнокрадстве… Поскольку речёте вы разное, а свидетелей ни с какой стороны нет, то следуя порядкам нашим, дедами завещанным, должен ты пройти испытание водою…

Старейшины одобрительно закивали.

Холёное лицо тиуна стало почти одного цвета с белыми ресницами и бровями, только маленькие очи забегали по сторонам, ища защиты у окружающих. А когда из поварской вынесли небольшой медный котёл, налитый крутым дымящимся варом, тиун заголосил почти жалобно, тыча перстом в сторону купца:

– Это он! Он сказал, что даст вдове взаймы. А всё из-за чего? Сын его по Молотилихиной дочке сохнет, а та его отвергает, вот купцы и хотят, чтоб девка с бабой от них зависимы были! Это они всё выдумали, а я за них пошлину плати и в кипяток лезь!

126