Святослав. Возмужание - Страница 127

127

– Вот она, правда-то, и вышла! – удовлетворённо прищурился старый сотник. – Только в кипяток, мил-человек, тебе по другой причине лезть надобно.

Между тем кудесник, поведя над водой руками и прочитав какой-то заговор, бросил в котёл медное кольцо.

– Доставай, человече, и пусть небесный суд укажет, есть ли на тебе вина!

Сопровождаемый дружинниками, тиун подошёл к котлу. Лоб его покрыла испарина. Набравшись решимости, он сунул руку в вар, и тут же все окрестности огласил ужасающий вопль. Местоположение кольца на дне искажалось водой, и тиуну не сразу удалось схватить его. Нечеловеческие стенания продолжались не только те мгновения, что тиун шарил по дну, но и когда вытащил и швырнул раскалившееся кольцо. Красная распухшая по локоть рука причиняла неимоверную боль. Кудесник с помощью дружинников завернул руку тиуна в белую холстину и обвязал прочным шнуром, концы которого крепко завязал.

– Наложи, княже, свою печать! – попросил он. Святослав взял малую печать и, едва кудесник капнул на концы шнура расплавленным воском, тут же припечатал их княжеским знаком.

– Через три дня придёшь, тогда мы со старейшинами и снимем печать, – обратился кудесник к стонущему тиуну. – Если рука будет чистой, докажешь свою невиновность, а останется язва или какой знак, тогда не взыщи – виновен.

Тиуна отправили домой. Под шумок незаметно исчез и купец на своём возке.

– Кажется, порешили с этим делом? – спросил Святослав. И вдруг улыбка тронула его чело. – А хотел бы я видеть ту богатырь-девицу, дочь Молотилихи, что сотника моей дружины одолела. Может, мне её в полководцы взять заместо Олеши?

По рядам покатился весёлый смех.

– Покажись, Овсена! – загалдели кругом.

Скрывая смущение, вперёд выступила стройная гибкая девушка. Внимание прежде всего привлекали её огромные, чуть настороженные, будто у дикой серны, очи, в глубине которых таился лёд и пламень одновременно.

– Правда ли, что купец рёк, будто ты Олешу по маковке деревянным рубелем приголубила?

Овсена гордо повела плечами, тряхнула головой, поправляя тяжёлую русую, отливающую червонным золотом косу, потом смело взглянула на княжича своими похожими на васильки очами.

– Правда, княже!

– А за что же? – опять спросил Святослав.

– Потому как заслужил! – так же спокойно, с внутренним достоинством отвечала девица.

– Ежели отблагодарила, знать было за что! – загудели люди. – А то купец и сын его, вишь, супостаты какие, хитрость и силу применить удумали, и супротив кого? Вдовы горемычной да сиротинушки безотцовской!

«Такую и впрямь ни лестью, ни посулами не соблазнишь и силой не напугаешь», – с невольным уважением подумал Святослав, на миг залюбовавшись тонким станом девушки, во всём облике которой читалась гордая отцовская неукротимость, в то же время сочетавшаяся с материнской красой и естественной женской скромностью. На ум сразу пришли слова Яроведа о русской красоте – простой и вольной. Но мысли сии были кратковременны и вытеснились другими, едва Молотилиха с дочерью ушли с погоста в сопровождении Комеля, а их место заняли новые жалобщики и ответчики.

Лишь через несколько дней, покончив со всеми делами, княжич вернулся домой. Княгиня уже поджидала сына. После трапезы они обсудили некоторые дела, Святослав передал матери свои списки взятой с полюдья дани, и Ольга сразу же стала делать гусиным пером какие-то заметки на палимпсесте – пергаменте, с которого были стёрты прежние записи.

– Иди, сынок, отдыхай после трудов нелёгких! – велела княгиня. – А я ещё посижу, надобно многое подсчитать…

Святослав отправился в свою горницу. Он уже снял сапоги и рубаху, когда дверь тихо отворилась, и в неё мягко, как кошка, проскользнула Малуша. Радостно улыбаясь, она протянула руки к княжичу:

– Любый мой, наконец-то вернулся, я так соскучилась! Но Святослав остановил её движением руки и заговорил спокойным, равнодушно-усталым голосом, от которого Малушу поочерёдно бросало то в жар, то в холод.

– Уйди, я устал, спать хочу. И впредь не ходи ко мне, матушка прознает, худо будет…

Сердце рабыни забилось гулко и часто, внутри будто зимним ветром подуло. Обострённым женским чутьём она враз поняла – всё!.. То, чего она ждала и боялась, случилось, – Святослав отвергает её. Теперь остаётся лишь то, что она припасла, предчувствуя подобный исход.

– Постой гнать меня, княже, – зажурчала ласковым ручейком, – не знаешь ведь, что случилось за время, пока тебя не было…

– А что случилось? – спросил Святослав.

– Ребёнком твоим я тяжела… – С этими словами она рванулась к Святославу, положила руки на плечи, заглянула в очи, заговорила-задышала часто и горячо. – Сына, наследника тебе подарю… Рабой твоей самой верной буду, периной пуховой у ног постелюсь, мёдом для уст твоих стану, усладой нежной, ежели ты только…

– Хватит, Малуша, оставь меня! – прервал её Святослав. Сильными руками он без труда отстранил льнущую к нему девицу, готовую вот-вот разрыдаться. Однако с последними словами князя она вдруг подобралась вся и, стараясь скрыть охватившие её злость и раздражение, выбежала из горницы.

Княгине Ольге тут же было доложено, что Малуша вновь тайно бегала к Святославу. Та вызвала ключницу к себе.

– А что, Малуша, – без обиняков спросила Ольга, глядя в упор, – то верно рекут, что ты от князя дитя ждёшь?

Хорошо изучившая Ольгу, Малуша поняла, что подобное начало не предвещает ничего доброго.

– Правда, мать княгиня! – еле слышно обронила ключница, склонилась ещё ниже и вся сжалась, будто в ожидании удара.

127